home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112293 / 11229933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.2 KB  |  108 lines
  1. <text id=93TT0653>
  2. <title>
  3. Nov. 22, 1993: The Arts & Media:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 22, 1993  Where is The Great American Job?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 73
  13. Television
  14. Hill Street Blues on Happy Juice
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Forget the ratings. Bakersfield P.D. is the best new comedy--and best-kept secret--of the season.
  18. </p>
  19. <p>By Richard Zoglin--With reporting by Jeffrey Ressner/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     Frustrated at doing police work by the book, detective Wade
  22. Preston likes to hark back to the cops he idolizes: "Baretta,
  23. Starsky and Hutch, Napoleon Solo and Illya Kuryakin--those
  24. guys had fun!" His partner replies impatiently, "Those are TV
  25. cops. They're not real." Whines the TV junkie: "Who says everything
  26. has to be real?"
  27. </p>
  28. <p>     Just so. Very little in Bakersfield P.D. qualifies as real,
  29. at least by TV's usual standards. In the pixilated police department
  30. where this sitcom is set, the captain is a nervous Nellie who
  31. can't make a decision without the approval of his protective
  32. aide-de-camp. One sentimental cop causes a ruckus when he takes
  33. to bestowing kisses on his partner. A crazed gunman barricades
  34. himself inside a building and holds off a SWAT team but seems
  35. at a loss to explain why. "I want you to send somebody in,"
  36. he finally calls out, "to help me think of my demands." Even
  37. odder, all of this doesn't blast away at viewers with the firepower
  38. of a typical sitcom Uzi; devoid of a laugh track, it floats
  39. along like an errant Wiffle ball.
  40. </p>
  41. <p>     Bakersfield P.D. is the best-kept secret of the new season.
  42. To find the show on the weekly Nielsen chart, one practically
  43. has to turn the newspaper upside down: for the season to date,
  44. the Fox show ranks 99th out of a possible 101. Despite the bleak
  45. numbers, Fox programmers have renewed the show for the entire
  46. season--evidence of either a sorry lack of replacements on
  47. the bench or a heartening faith in what is easily the best new
  48. comedy of the season.
  49. </p>
  50. <p>     Executive producer Larry Levin, a former writer for It's Garry
  51. Shandling's Show and creator of last season's cop spoof Arresting
  52. Behavior, concedes that even in the best circumstances, Bakersfield
  53. P.D. is unlikely to become a Top 10 hit. "I'm asking viewers
  54. to look sideways at stuff instead of dead-on, and it throws
  55. most people," he says. "My feet are firmly planted in sand.
  56. Nothing is black and white to me."
  57. </p>
  58. <p>     Certainly not the sensitive subject of black-and-white relations.
  59. Bakersfield P.D. focuses on Paul Gigante (Giancarlo Esposito),
  60. a black police detective newly transplanted from Washington.
  61. His race makes him a curiosity in Bakersfield's white-bread
  62. station house, and his new colleagues are naive enough to say
  63. what's on their mind. His TV-obsessed partner (Ron Eldard) admits
  64. to feeling "a little gypped" that the first black man he has
  65. worked with is so lacking in flash. In a sting operation to
  66. nab a call-girl ring, Gigante is picked to go undercover as
  67. a pimp. He bristles, saying, "I don't see why the color of my
  68. skin automatically makes me a prime candidate to portray a pimp."
  69. (The captain, bristling back, says he'll get someone else for
  70. the job: "We've got plenty of guys in this precinct who are
  71. very much at home around prostitutes.") Rarely has TV portrayed
  72. casual racial stereotyping with as much humor or human understanding.
  73. Cop-show stereotypes come in for even more satire. The police
  74. in this California backwater are a far cry from the cool, macho
  75. professionals who have populated TV dramas from Kojak to NYPD
  76. Blue. Mostly they are wimpy, neurotic, overemotional misfits,
  77. more obsessed with interpersonal trivia than the demands of
  78. police work. Not that the police work is very demanding. The
  79. morning roll call in Bakersfield P.D. is like Hill Street Blues
  80. on happy juice: "We've got two officers down and another squad
  81. car in the shop," announces the gruff sergeant (Brian Doyle-Murray).
  82. "Try and remember that new speed bump by the junior high."
  83. </p>
  84. <p>     Gigante is the island of professionalism in this sea of looniness--dumbfounded by the nuts around him but eager to be accepted
  85. by them. Invited for the first time to join their weekly poker
  86. game, he innocently ups the stakes, then proceeds to clean everybody
  87. out. "This is more about bonding than poker, isn't it?" he asks.
  88. Precisely: the next day, he's ostracized like Fast Eddie Felson
  89. at the neighborhood pool hall. One has to go back to The Andy
  90. Griffith Show to find a more astute, affectionate satire of
  91. small-town provincialism.
  92. </p>
  93. <p>     Does Bakersfield P.D. have a future? The show is probably too
  94. gentle and unassertive to inspire the sort of grass-roots campaign
  95. that saved or extended shows like Brooklyn Bridge and Cagney
  96. & Lacey. Levin thinks the subject matter makes it a tough sell.
  97. "Nobody wants to see ineffective cops," he theorizes. "In the
  98. days of Car 54, Where Are You? people didn't have to lock their
  99. doors or their car. Today there's violence and fear and crime
  100. everywhere, and nobody wants to see a cop who can't make a decision."
  101. Maybe not, but who says every show has to be real?
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.